L'organisation sociale de la production agricole dans les Landes, pendant la première moitié du XIXe siècle, fait apparaître une division de la société rurale en cinq grandes catégories sociales : les propriétaires non-exploitants, les petits propriétaires exploitants, les métayers et fermiers et enfin, les journaliers. Toutefois, la société rurale s'organise selon une organisation complexe et hiérarchisée. Les deux critères permettant de distinguer différentes catégories sociales sont dans un premier temps la propriété de la terre, puis dans un deuxième temps leur situation dans la production

• La catégorie des propriétaires recouvre ainsi des situations radicalement différentes selon que l'on a affaire à des propriétaires non-exploitants, artisans, bourgeois ou grands propriétaires, dont certains ont même quitté la vie rurale, ou à des propriétaires exploitants.Ces derniers ne mettent en valeur que de petites parcelles et menaient une vie modeste, proche de celle des métayers.

• La catégorie des non-propriétaires est constituée d'un côté des fermiers et métayers engagés, pour des durées variables, auprès d'un propriétaire et attachés à une parcelle, et de l'autre, de travailleurs agricoles payés directement pour leur contribution à la production.

Jusqu'au milieu du XIXe siècle, le territoire de la commune de Sanguinet (comme dans l'ensemble des Landes) est dominé par un système agricole traditionnel mêlant cultures et élevage. Ce système est le résultat de l'équilibre établi entre les hommes et une nature encore imparfaitement apprivoisée et inégalement transformée. Le paysage se compose alors de trois types d'espaces ou de zones : la forêt, les landes et les exploitations agricoles. Malgré quelques variations sensibles entre les différents espaces qui composent le paysage, on estime que les surfaces cultivées représentent seulement 5 % de la surface, tandis que la lande, faite de végétation rase et spontanée, représente l'espace le plus important. Il faut également préciser qu'à cette époque, les surfaces boisées ne représentent pas l'essentiel du paysage landais. Cette omniprésence de la lande est liée à son rôle essentiel dans le système agricole, à travers la nourriture qu'elle fournit aux moutons qui constituent l'essentiel du cheptel. Ainsi, les hommes apportent une grande attention à l'entretien de la lande, à travers la pratique de l'incinération (la burle), qui permet de brûler les plantes trop vieilles et trop dures pour les animaux et de faire place nette pour des plantes jeunes et tendres. Même s'ils n'exercent pas une maîtrise totale sur l'environnement, les hommes contribuent à le façonner directement par l'incendie, et indirectement par la pratique de l'élevage, et en particulier du pacage extensif sur les landes communales.

Les paysans élèvent essentiellement des moutons, mais, la raison d'être de cet élevage n'est pas la production de viande ou de laine, mais d'engrais sous forme de fumure pour les terres agricoles. En effet, les sols, trop pauvres et trop acides, n'autorisent que de faibles rendements et seul l'engrais animal, constitué des excréments des bêtes, recueillis dans la lande, permet d'atteindre une production agricole satisfaisante. Et encore, celle-ci n'est-elle destinée qu'aux besoins alimentaires des familles paysannes. Cette agriculture vivrière est pratiquée de façon intensive sur de petites exploitations de 3 à 5 ha. Tout le paradoxe de l'agriculture landaise tient justement dans le fait que des sols pauvres sont mis en valeur de façon intensive par la culture, sur la même parcelle, d'une céréale de base (le plus souvent le seigle) et d'une céréale secondaire (le millet ou le maïs), sans jachère. Ceci n'est possible que par l'apport de l'engrais animal. Une exploitation moyenne de 5 ha, nécessaire pour nourrir un foyer d'une dizaine de personnes, a ainsi recours à un troupeau de 100 à 150 moutons, dont l'entretien requiert 100 à 150 ha de landes de pacage. On perçoit bien, à travers ce rapide calcul, les difficultés d'un système agricole précaire, résultat de l'adaptation à un milieu difficile.

Aux cultures proprement alimentaires, comme le seigle ou le maïs transformées grâce aux quelques moulins de cette époque, viennent s'ajouter plus rarement quelques autres productions orientées vers l'autoconsommation. C'est par exemple le cas de la production de chanvre. Même si cette culture commence à régresser dès le milieu du XIXe siècle dans les Landes, il semble qu'à cette époque, on peut encore trouver dans la plupart des familles, notamment dans les familles de métayers, au moins une personne sachant filer et tisser le chanvre, ce qui contribue à en faire l'un des textiles caractéristiques de la région, cité dans bon nombre d'inventaires de dot jusqu'à la fin du XIXe siècle. La vigne reste, quant à elle, une production minoritaire et surtout très localisée, puisqu'elle concerne surtout l'est du département, compris dans la zone viticole de l'Armagnac.

 

Enfin, aux productions vivrières viennent parfois s'ajouter quelques produits qui sont destinés à la vente et qui entrent dans un système d'échanges locaux. La forêt est ainsi déjà exploitée pour la production de bois et de résine, tandis que les abeilles peuvent fournir du miel et de la cire qui étaient revendus. De façon plus marginale, on peut également ajouter aux productions vivrières l'élevage de quelques rares vaches, fournissant du lait et de la viande, ou les fruits de la cueillette, de la pêche et de la chasse.

Malgré un niveau de vie général relativement modeste, l'univers des campagnes se structure autour de distinctions complexes et multiples. Les grands propriétaires, dont le patrimoine compte de nombreuses parcelles dans diverses communes et parfois dans divers cantons, dominent bien sûr largement cette société et, renvoyant à la figure bien connue du notable rural, exercent sur celle-ci une tutelle pesante, en particulier sur les métayers. À l'influence exercée dans le domaine religieux et politique, s'ajoutent les intrusions dans la vie quotidienne de ces derniers ou lors des grands moments de la vie. Le métayer voit ainsi souvent le propriétaire devenir parrain de ses enfants ou conduire sa fille dans son nouveau foyer lors de son mariage. Toutefois, à côté de ces personnages, survivances de l'Ancien Régime, il convient de rappeler la présence, dans la catégorie des propriétaires non-exploitants, de diverses catégories sociales, comme par exemple les artisans, pour qui la propriété de la terre ne constitue qu'un revenu d'appoint.

 

Petits propriétaires exploitants et métayers semblent dans la plupart des cas se rejoindre par la modestie de leur niveau de vie. Même si ces derniers se voient contraints, par le contrat qui les lie à leur propriétaire, de reverser une part substantielle de leurs récoltes (entre la moitié et les deux tiers), les petits propriétaires exploitants ne sont pas toujours mieux lotis. Bon nombre ne possèdent en effet que de petites parcelles, dont le rendement ne permet pas, à lui seul, de nourrir une famille souvent nombreuse. Ainsi, une distinction subtile, mais lourde de sens, peut intervenir entre des propriétaires dont la parcelle suffit à assurer la consommation du foyer, voire permet de commercialiser un léger surplus, et des propriétaires plus modestes, contraints de travailler pour le compte d'autres afin de s'assurer des revenus suffisants. Une autre distinction subtile traverse le groupe des travailleurs ruraux qui ne sont pas liés par un contrat de fermage ou de métayage, et qui donc ne sont pas rattachés à une parcelle particulière. Parmi ces derniers, on distingue en effet, les domestiques, et les journaliers à proprement parler. Les premiers sont le plus souvent des hommes, célibataires, qui s'agrègent à un foyer de petits propriétaires ou de métayers pour apporter leur aide à l'exploitation d'une parcelle. Les seconds, véritables ouvriers agricoles, vivent en familles autonomes et vendent leur force de travail dans plusieurs exploitations, au gré de la demande.

 

L'un des signes les plus visibles de cette hiérarchisation réside sans doute dans les formes, l'architecture et la taille de l'habitat. Dans ce domaine, les grands propriétaires se distinguent surtout par leur absence dans l'univers rural quotidien, car, au fil du XIXe siècle, bon nombre d'entre eux ont en effet rejoint les villes ou les bourgs. Les distinctions interviennent, par contre, de façon décisive entre les différentes catégories d'exploitants agricoles. La majorité des propriétaires laboureurs vit, en effet, dans des " maisons de maître ", reconnaissables à leur taille, puisqu'elles comptent jusqu'à une dizaine de pièces, à leur toit à trois eaux et à leur façade-pignon agrémentée d'un auvent (estanade en gascon). Ce dernier est sans doute l'élément de prestige dont la valeur symbolique est la plus forte. Il matérialise la frontière entre le foyer et l'extérieur et permet de recevoir les visiteurs, sans les faire pénétrer dans l'espace privé. L'habitat des métayers est plus modeste. Souvent situé au voisinage immédiat d'une maison de maître, il est composé d'une maison rectangulaire à quatre pentes (dont éventuellement, une prolongée à l'ouest), sans auvent, et surtout de taille plus réduite (rarement plus de six pièces). Enfin, l'habitat des journaliers, qui prend le nom de meysonet ou maysonet (petite maison), et dont le type est moins bien défini, est surtout caractérisé par sa petite taille (le plus souvent trois à quatre pièces) et par la simplicité de son architecture.

Pour compléter ce tableau des Landes traditionnelles, il convient de revenir sur certains aspects du quotidien de leurs habitants et de leur sociabilité. Afin de rendre compte de cette univers, il paraît en premier lieu important de revenir sur l'organisation des foyers paysans, leur structure et la répartition des tâches au sein de ceux-ci. Un modèle général d'organisation se dégage rapidement, montrant des variations en fonction des différentes catégories paysannes. Chez les propriétaires exploitants comme chez les journaliers, le modèle dominant est celui du foyer mononucléaire, auquel s'agrègent parfois les grands-parents âgés, tandis que chez les métayers on constate une omniprésence des foyers polynucléaires. Cette organisation dépend largement du rapport à la terre et à la propriété. Ainsi, les journaliers, qui ne sont pas rattachés à une parcelle, ne sont pas assurés de pouvoir travailler tout au long de l'année et vivent dans une situation relativement précaire. Ils ne peuvent donc prendre le risque de constituer un foyer nombreux, auquel se joindraient des parents âgés. A l'inverse, les métayers sont rattachés à une parcelle, et la présence des grands-parents, ou d'autres parents proches, permet d'augmenter la capacité de travail du foyer sans avoir recours à des domestiques. De plus, les familles de métayers ne sont pas attachées à la terre par un lien de propriété, et la constitution de foyers polynucléaires permet dans certains cas de garantir une transmission des parcelles aux enfants. La variété des situations chez les propriétaires exploitants tient, quant à elle, à des situations économiques elles-mêmes variables selon la taille des propriétés et des familles. Il convient toutefois de relativiser l'ensemble de ce modèle au regard de la capacité globale d'adaptation des différentes catégories sociales. En effet, malgré l'existence des tendances générales décrites plus haut, il semble que des pratiques multiples ont pu coexister, en fonction des situations de chaque famille. Selon la taille des parcelles ou des familles, propriétaires et métayers ont su en effet adapter l'organisation de leurs foyers pour garantir la transmission des parcelles ou des revenus satisfaisants.

Au sein de ces foyers, en particulier ceux des métayers, la répartition des tâches, qu'il s'agisse des travaux agricoles ou domestiques, se fait à la fois selon le sexe et l'âge.Les femmes se répartissent ainsi, selon leur âge, entre femmes " du dedans " et femmes " du dehors ". Les premières, les plus âgées, s'attachent à la cuisine, au ménage et à l'éducation des enfants. Les secondes, plus jeunes et disposant d'une force de travail suffisante, collaborent aux travaux agricoles. Elles se chargent des jardins potagers, du soin des animaux et participent à divers travaux des champs : fenaisons, fauche des plantes de la lande, récolte de la gemme. La distinction par âge est moins marquée chez les hommes, membres de la famille à proprement parler, ou domestiques. On constate surtout que les tâches sont toujours attribuées. Un homme est ainsi chargé du gemmage, un autre de la mise en valeur de la parcelle, un autre du troupeau, etc. La distinction par âge apparaît surtout pour ce qui est de la garde du troupeau, qui, contrairement à une idée reçue, n'est pas attribuée à un jeune garçon, mais au plus âgé des hommes. Cette tâche requiert en effet une bonne connaissance des bêtes et surtout, il n'est pas question de se priver de la force de travail d'un homme jeune. Les deux personnages principaux du foyer et de l'organisation domestiques sont la daunel et le chef de tinel. La première est la femme la plus âgée ; femme " du dedans " par excellence, elle régit l'ensemble des travaux domestiques. Le chef de tinel, qui, selon les cas, est son mari ou son fils, fait figure de véritable chef de famille. Il donne le ton de l'activité agricole, détermine le moment des récoltes, répartit les tâches et gère les revenus de la famille. L'organisation domestique est sensiblement la même dans les familles de propriétaires exploitants, en particuliers celles qui regroupent plusieurs générations. Seules, les familles de journaliers fonctionnent de façon différente, là encore du fait qu'elles ne sont pas attachées à une parcelle. Leur vie s'organise donc au grè des travaux dans les diverses exploitations. Il est seulement possible de préciser que les femmes de journaliers participent sans doute plus systématiquement que les femmes de métayers ou de propriétaires exploitants aux travaux agricoles, afin d'assurer pour le foyer des revenus suffisants.

L'essentiel, voire la totalité de la production agricole est destinée à la consommation des paysans eux-mêmes. Ainsi, les céréales, comme partout ailleurs dans les campagnes françaises, servent de base à l'alimentation et le rôle du meunier revêt une importance capitale : le seigle, et plus rarement le froment, sont utilisés pour confectionner le pain, tandis que le maïs et le millet, très courants, servent à confectionner des bouillies (cruchade, escauton) et des galettes (miques). La consommation de viande de boucherie (bœuf, veau, mouton) est très réduite (4,5 kg par an et par habitant dans le canton de Sore, 3 kg par an dans celui de Pissos). Seul, le cochon est partout un aliment de consommation courante. Chaque foyer élève et engraisse dans un petit enclos (lou courteilh) un cochon, tué dans la période de Noël, et qui permet de cuisiner l'un des plats quotidiens, la soupe au confit, agrémentée le plus souvent de chou et tranches de pain.
Du fait de son importance dans le quotidien des familles paysannes, l'abattage du cochon rejoint les grandes dates de la vie religieuse, comme Pâques, pour constituer, au fil de chaque année, l'un des grands moments de la vie sociale des Landais.

Les Sanguinétois, bergers, résiniers ou métayers offraient autrefois le même type physique. Leur taille était en dessous de la moyenne. Leur apparence était celle d'êtres nerveux mais chétifs et maladifs "semblant vivre à regret".

L'état sanitaire était mauvais: la durée moyenne de la vie ( qui ne dépassait pas les 60 ans) était de 34 ans. Le Sanguinétois était sans défense, en proie à toutes les maladies. C'étaient la petite vérole, la carie dentaire provenant de la oicivité des eaux d'alimentation, la malaria ou fièvre des marais combattue par la quinine, la scrofule, la pellagre, déterminée soit par la consommation d'un mauvais maïs ou par la maladie des brebis " la pelle", répandue dans le monde des bergers.

Les conditions de vie matérielle étaient un obstacle au développement de la race.

L'habitation était généralement une cabane en bois, basse, avec poutrelles et torchis, au toit de chaume écrasé et plat, rarement couvert de tuiles. L'emploi de la pierre dans ce pays sablonneux, ne se généralisera que plus tard, avec l'aisance et les facilités de transport. Le sol était en terre mal battue et la seule pièce de la maison où se trouvait la famille ne prenait jour que par d'étroites lucarnes. L'hiver était dur car le bois était rare. Attenant à l'habitation, une grange renfermait quelques provisions et un maigre bétail.

Le mobilier était des plus sommaires et grossier. Les métayers aisés possédaient des armoires, des coffres et se servaient de matelas et de nappes de toiles; les autres se contentaient de lits de bruyères et s'éclairaient avec des chandelles de résine.

 

La nourriture n'était ni variée ni substantielle. Le landais mangeait du pain de seigle, noir et mal pétri, de la cruchade, farine de seigle et maïs, cuite dans l'eau et assaisonnée de jus de lard mousset ; on y ajoutait des sardines de Galice, des anguilles frites au vinaigre et un peu de fromage. On consommait peu de viande, sauf les jours de fête où le menu s'augmentait de volailles, de mouton, de fougasse ou gâteau pétri avec des oeufs, de millas, pâte mélangée au miel, de pilat, pâte de mil avec du lait, de fruits et parfois de gibier. La boisson était une eau en général nocive par son contact avec l'alios, que l'on coupait avec un peu de vinaigre. Le vin n'était que rarement servi mais il arrivait que le dimanche, le berger ou le gemmeur en consommassent outre mesure au cabaret communal. L'eau de vie et le café étaient d'un usage très restreint et ne figuraient que sur la table des propriétaires.

 

Le vêtement, fait de laine grossière, se composait d'une chemise de lin ou de chanvre filés et tissés sur place, d'un gilet à manches longues sur lequel on mettait une veste à manches courtes, d'un pantalon et, en hiver, se complétait d'une peau de mouton jetée sur l'épaule en guise de manteau. On allait nu-pieds ou avec des sandales. Un béret brun ou noir, coiffure traditionnelle du paysan gascon, recouvrait la tête et les jours de fête, était remplacé par un chapeau noir. Des guêtres couvraient les jambes. Le costume des femmes consistait en un jupon blanc, une robe brune, un bonnet de gaze gauffré haut monté avec des rubans rouges attachés sous le menton et un fichu de couleur.

 

Le Sanguinétois aimait à se divertir, le dimanche, au bourg éloigné parfois de plusieurs kilomètres de son habitation. Il se plaisait à la danse, à la farandole, aux courses de taureaux, sans oublier de faire de longues stations au cabaret.

 

A la maison, la femme vaquait aux soins du ménage et travaillait aux champs. Elle était tenue dans une situation inférieure et ne prenait sa place à table qu'au moment  du passage d'un invité. Les enfants à partir de dix ans couchaient dans la grange tout habillés. Ils quittaient parfois le domicile paternel pour se procurer des moyens d'existence.

 

Les mariages (x)étaient prématurés et l'immoralité se traduisait par la naissance de beaucoup d'enfants illégitimes. Un vieil usage voulait que la fille demandée en mariage fît connaître son refus aux envoyés de son prétendant par la présentation d'un plat de noix, ou signifiât son consentement par l'offre de raisins secs, d'amandes et de fromage.

 

Les funérailles, comme chez les anciens, s'accompagnaient d'un cortège de pleureuses ; les parents suivaient le cercueil jusqu'à l'église et se couchaient pendant l'inhumation. L'anniversaire de la mort était célébré par un repas funèbre.

Les traits du caractère landais ne le montrent pas généralement sous un jour favorable. On le représente peureux et paresseux, ignorant et imprévoyant, défiant et taciturne, avare et pillard et au surplus, superstitieux à l'excès, victime des charlatans, sorciers et devins. Il se signe quand le vent gémit dans les bruyères car c'est le soupir d'une âme en peine. Il croit aux fantômes qui courent la nuit dans les bois, au cri de l'orfraie passant sur sa tête, présage de la mort d'un parent, aux fées qui remplissent d'or le vase qu'on dépose au pied du chêne sous lequel elles vont danser la nuit et quand l'orage se prépare il dit " voici le roi Arthur qui passe avec sa meute.

Mais à côté de ses défauts, peut-être exagérés, on s'accorde à reconnaître au landais des qualités de bonté, de loyauté et surtout d'hospitalité.

Janvier 2025

Daprès les écrits de Mr Jean Pierre Dubos et de Mr  Norbert Dufau